정의

망상은 현실에 맞지 않는 잘못된 생각을 말한다. 망상은 분명히 현실적인 사실과는 다르고, 이성적이고 논리적인 설명에도 불구하고 시정되지 않으며, 그 사람의 교육 정도나 문화적인 환경에 걸맞지 않는 잘못된 믿음 또는 생각을 말한다. 망상은 비록 사실과 다른 생각 또는 믿음이라고 정의된다 하더라도, 일상적으로 사용되는 잘못된 판단이나 사고의 오류 또는 잘못 전달된 지식과는 엄격하게 구별되어야 한다. 또한 어떤 특수 집단에 소속된 사람이 그 집단의 특수한 교육 때문에 생긴 비상식적인 믿음과도 구별되어야 한다. 예를 들어 특수 신흥 종교 집단의 특이한 신앙적 믿음은 비록 일반인이 이해 불가능하더라도 망상이라고 할 수는 없다.

망상의 내용들은 그 사람이 처해 있는 시대적 상황이나 문화적 배경에 따라 결정되는 수가 많다. 과거 자유가 억압받던 시절에 누군가 방송국 생방송 뉴스에 뛰어들어 “내 귀에 도청 장치가 들어 있다”고 외쳤다던 방송가의 유명한 에피소드가 좋은 예가 될 수 있다. 때로는 망상이 나름대로의 논리를 가지고 연결되어 하나의 체계를 만들기 때문에 자세히 관찰하지 않으면 그것이 망상이 아닌 것처럼 느껴지는 수가 있는데, 이것을 조직화된 망상(systemized delusion)이라고 한다. 이런 경우 가장 기본이 되는 전제조건만 잘못 되어 있고, 그 이후의 논리전개에는 별 무리가 없기 때문에 듣는 사람의 입장에서 그 전제조건 자체가 망상적이라는 것을 파악하지 못하면 그 망상 전부를 알아차리지 못하는 수가 많다.

피해망상이란 각종 정신병에서 가장 흔히 볼 수 있는 망상의 종류이다. 자신이 누군가에게 시달리고 있거나 속았거나 괴롭힘을 당하고 있다는 그릇된 신념이다. 피해망상의 흔한 내용으로는 남이 자기를 미행한다거나, 자기를 죽이기 위해 음식에 독을 탔다거나, 남이 자기를 감시하고 있다거나, 특수한 기계를 이용하여 자신의 능력을 감소시키고 있다거나, 자기 몰래 자신의 몸 속에 어떤 장치를 했을 것이라는 생각 등이 있다.

이런 피해망상은 자신의 결함, 적개심, 불만이 남에게 투사되어서 오히려 남이 자신을 해칠 것이라고 뒤집어 씌워서 만들어지게 되는 경우가 흔하다. 또한 상상된 학대, 불이익 등을 이유로 신고, 소송 등의 법적인 행동을 취하기 좋아하는 병적인 성향을 지닌 사람들에게서도 흔히 관찰된다.

피해망상을 증상으로 보이는 질환으로는 조현병(정신분열병)이 가장 흔하며, 양극성 장애(조울증), 우울 장애, 망상 장애, 각종 치매, 뇌의 손상 또는 질병으로 인한 기질성 정신 장애에서도 나타난다.

치료

피해망상은 본인이 자각하기는 매우 어려우며, 가족, 친구, 동료와 같이 가까운 사람들이 먼저 알아차리게 된다. 피해망상이 의심될 경우, 빠른 시간 내에 정신과 전문의와 상담을 하여, 그 잘못된 생각이 망상이 맞는지 그리고 그 망상을 가져온 기저 정신 질환이 무엇인지를 찾아내어 치료를 받는 것이 필요하다. 피해망상 자체를 진단하기 위해 검사가 필요하지는 않다. 대신 피해망상을 가져온 정신 질환을 찾기 위해 심리 검사, 신경 인지 기능 검사, 뇌 MRI 등의 검사를 할 수 있다.

정신과 치료를 받지 않으면 대부분의 경우에 증상이 악화된다. 증상이 악화되면 자해, 타해의 위험이 있는 행동 문제가 수반될 수 있다.

주된 치료 방법은 약물 치료이다. 일반적인 경우에 항정신병 약물이 주로 사용된다. 치료 기간은 피해망상의 기저 질환에 따라 다르다. 약물 치료와 함께 정신 치료를 같이 하면 도움이 될 수도 있다. 피해망상 자체의 특성상 주변 사람이 아무리 그것이 잘못된 생각임을 설명하고 설득한다 하여도 교정이 되지 않으며, 치료에도 도움이 되지 않기 때문에 망상의 내용을 가지고 논쟁을 하는 것을 피해야 한다.

관련질병

조현병(정신분열병), 양극성 장애(조울증), 우울 장애, 망상 장애, 치매, 뇌의 손상, 기질성 정신 장애